Juan R. Montosa
INTRODUCCIÓN
Como aficionado a la jardinería y sobre todo a las palmeras,
considero que éstas son autenticas joyas, por su belleza y exotismo, plantas
deseadas por muchísima gente en todo el mundo para darle un toque especial a su
jardín.
Gracias a estas interesantes plantas, podemos crear espacios
exóticos en zonas de clima templado, aunque la gran mayoría son tropicales o
subtropicales podemos encontrar varias especies de entre las más de 2300 que se
estima actualmente que hay, que pueden resistir el frío, algunas de ellas muy
interesantes por su floración como la Brahea
armata, o por las fibras y restos de vainas que adornan su tronco, como la Trachycarpus fortunei, ambas muy
resistentes al frío.
LAS PALMERAS
Las palmeras pertenecen al orden de las angiospermas
(plantas que tienen el óvulo protegido en el interior del ovario). Dentro del
orden de las angiospermas hay dos grupos diferenciados, las monocotiledóneas y
las dicotiledóneas. Dentro del grupo de plantas monocotiledóneas encontramos a las palmeras, aparte de otras plantas como las gramíneas, las bromelias, los
ágaves, las cordilines, las yucas, etc. Plantas que por el aspecto similar al
de las palmeras en ocasiones hay gente que las incluyen dentro de su mismo
grupo erróneamente.
Como hemos dicho, las palmeras son monocotiledóneas, de la
familia de las Arecaceae (antes llamadas Palmae) que se incluyen dentro del
orden de las Arecales. Actualmente se estima que hay entre 2300 y 2500 especies
dentro de unos 189 géneros, pero esto va cambiando a medida que se van descubriendo
nuevas especies, o a través de la investigación de algunos científicos que demuestran
mediante el ADN que algunas especies que estaban incluidas en otros géneros, no
pertenecían a estos.
MORFOLOGÍA DE LAS PALMERAS
A nivel morfológico dividimos la palmera en tres partes:
- Sistema radicular.
- Estípite o tronco.
- Copa o corona.
SISTEMA RADICULAR
Las raíces de las palmeras nacen de la base del tronco o bulbo basal. Como en el resto de las plantas las raíces ejercen las funciones esenciales de anclaje y absorción de agua y nutrientes.
Las palmeras muestran dos sistemas diferentes de raíces, el primero es el sistema radicular principal o seminal que se manifiesta en la fase inicial de la plantula, aunque suele durar poco tiempo, luego es sustituido por el sistema radicular secundario, este es mucho mas importante para la palmera y se conoce por el nombre de Sistema radicular adventicio. Este sistema nace en la base del tronco, muy cerca de la superficie del suelo aunque en algunas especies las raíces adventicias pueden verse por encima del suelo.
Este tipo de raíz es característico de las monocotiledóneas, forman un abundante haz en forma de cabellera de raíces finas y largas, pueden cubrir distancias de más de 10 metros respecto al tronco y algunas hasta 50 metros de longitud, pudiendo alcanzar una profundidad de unos 5 metros, aunque normalmente no pasan de 2 metros.
ESTÍPITE O TRONCO
A los troncos de las palmeras se le llama, estípite o estipe, este termina en un ápice de crecimiento llamado yema apical. Este órgano es vital, ya que si sufre algún daño o alteración fisiológica y muere, fallece la planta. Esto no pasa con las palmeras multicaules ya que cuando muere una de sus yemas apicales los hijuelos que permanecen en fase estacionaria empiezan a desarrollarse.
El estípite de las palmeras, en lugar de tener corteza como los árboles tiene una epidermis endurecida que forma una capa protectora. La mayoría de las especies alcanzan el diámetro máximo del tronco antes de empezar a crecer en altura. Puede haber engrosamientos posteriores por el hinchamiento de las células o el robustecimiento de sus paredes.
Los troncos de las palmeras son muy fuertes, gracias a un anillo periférico de haces frondosos lignificados y tiene mucha flexibilidad debido al córtex blando de su interior.
La mayoría de las palmeras tienen un tronco de anchura uniforme y recto, aunque hay algunos que se estrechan hacia arriba, otros que son estrechos y parecen cañas de bambú, otros en forma de botella, etc.
La superficie del tronco se puede ver de diferentes formas, que pueden ser, lisas, cubiertas de fibras entrelazadas, de vainas persistentes de las hojas, con espinas, etc.
El punto del tronco donde se inserta la hoja se llama nudo, y el espacio entremedias internudo. Las cicatrices dejadas por las hojas caídas se denominan anillos. En las palmeras se puede calcular el vigor de crecimiento dependiendo de la distancia entre los anillos y pueden servir para calcular la edad que tiene. Cuando se observan los internudos cortos o anillos muy juntos, quiere decir que ha tenido un crecimiento lento, y cuando sucede lo contrario y los anillos están muy separados, significa que ha tenido un crecimiento rápido.
Se pueden diferenciar cinco grupos de palmeras en función de la forma del tronco:
- Unicaules: Palmeras con un único tronco, forman un grupo muy común y que incluye muchas especies.
- Multicaules: Palmeras que producen hijuelos a nivel del suelo o por debajo de el, consiguiendo que surjan varios troncos.
- Ramificadas: La ramificación epigea natural en las palmeras es inusual, reducida a solo siete géneros. Hay dos tipos de ramificación: por bifurcación del ápice de crecimiento (ramificación dicotómica, es decir, que se divide en dos partes) o por ramificación lateral.
Ramificación dicotómica: Se produce cuando el ápice de crecimiento se divide en dos partes iguales y surgen dos ramas. Este tipo de ramificación puede ser epigea (es decir, que se desarrolla sobre el suelo) o darse en troncos subterráneos.
Ramificación lateral: Se produce en especies con troncos subterráneos, rara vez se da en la parte aérea de los troncos de las palmeras, aunque puede verse ocasionalmente.
- Acaules: Palmeras que carecen de tronco o lo tienen muy reducido. Suelen tener tallo aunque no es visible por ser subterráneo. Este grupo suele ser de palmeras pequeñas.
COPA
La copa de las palmeras la forman tres elementos, las hojas, el sistema o aparato reproductor y la yema apical.
HOJAS O FRONDES
Las hojas de las palmeras, también llamadas frondes o palmas, suelen nacer en la parte superior del tronco, formando una corona o penacho, aunque en algunas especies pueden estar repartidas a lo largo de la parte superior del tronco.
Las hojas jóvenes nacen verticalmente, en forma aguijada, reduciendo de este modo la radiación solar y protegiéndolas de los agentes externos.
Partes principales de las hojas:
- Pecíolo: Es la parte que une el Limbo foliar con el tronco, suele ser estriado en la parte superior y puede ser liso o tener espinas o pinchos en forma de gancho en los márgenes.
- Vaina: Es la base del pecíolo, se ensancha y envuelve el tronco, su función es la de unir la hoja al tronco.
- Raquis: Es la prolongación del Pecíolo hasta el extremo de la hoja, una especie de eje en el que se unen los segmentos foliares.
- Foliolos: Son las hojas pequeñas (hojuelas), que forman las hojas compuestas.
- Limbo: Es la parte ensanchada y aplanada de la hoja y puede estar entera o dividida en segmentos o foliolos.
- Sistema radicular.
- Estípite o tronco.
- Copa o corona.
SISTEMA RADICULAR
Las raíces de las palmeras nacen de la base del tronco o bulbo basal. Como en el resto de las plantas las raíces ejercen las funciones esenciales de anclaje y absorción de agua y nutrientes.
Las palmeras muestran dos sistemas diferentes de raíces, el primero es el sistema radicular principal o seminal que se manifiesta en la fase inicial de la plantula, aunque suele durar poco tiempo, luego es sustituido por el sistema radicular secundario, este es mucho mas importante para la palmera y se conoce por el nombre de Sistema radicular adventicio. Este sistema nace en la base del tronco, muy cerca de la superficie del suelo aunque en algunas especies las raíces adventicias pueden verse por encima del suelo.
Este tipo de raíz es característico de las monocotiledóneas, forman un abundante haz en forma de cabellera de raíces finas y largas, pueden cubrir distancias de más de 10 metros respecto al tronco y algunas hasta 50 metros de longitud, pudiendo alcanzar una profundidad de unos 5 metros, aunque normalmente no pasan de 2 metros.
ESTÍPITE O TRONCO
A los troncos de las palmeras se le llama, estípite o estipe, este termina en un ápice de crecimiento llamado yema apical. Este órgano es vital, ya que si sufre algún daño o alteración fisiológica y muere, fallece la planta. Esto no pasa con las palmeras multicaules ya que cuando muere una de sus yemas apicales los hijuelos que permanecen en fase estacionaria empiezan a desarrollarse.
El estípite de las palmeras, en lugar de tener corteza como los árboles tiene una epidermis endurecida que forma una capa protectora. La mayoría de las especies alcanzan el diámetro máximo del tronco antes de empezar a crecer en altura. Puede haber engrosamientos posteriores por el hinchamiento de las células o el robustecimiento de sus paredes.
Los troncos de las palmeras son muy fuertes, gracias a un anillo periférico de haces frondosos lignificados y tiene mucha flexibilidad debido al córtex blando de su interior.
La mayoría de las palmeras tienen un tronco de anchura uniforme y recto, aunque hay algunos que se estrechan hacia arriba, otros que son estrechos y parecen cañas de bambú, otros en forma de botella, etc.
La superficie del tronco se puede ver de diferentes formas, que pueden ser, lisas, cubiertas de fibras entrelazadas, de vainas persistentes de las hojas, con espinas, etc.
El punto del tronco donde se inserta la hoja se llama nudo, y el espacio entremedias internudo. Las cicatrices dejadas por las hojas caídas se denominan anillos. En las palmeras se puede calcular el vigor de crecimiento dependiendo de la distancia entre los anillos y pueden servir para calcular la edad que tiene. Cuando se observan los internudos cortos o anillos muy juntos, quiere decir que ha tenido un crecimiento lento, y cuando sucede lo contrario y los anillos están muy separados, significa que ha tenido un crecimiento rápido.
Se pueden diferenciar cinco grupos de palmeras en función de la forma del tronco:
- Unicaules: Palmeras con un único tronco, forman un grupo muy común y que incluye muchas especies.
- Multicaules: Palmeras que producen hijuelos a nivel del suelo o por debajo de el, consiguiendo que surjan varios troncos.
- Ramificadas: La ramificación epigea natural en las palmeras es inusual, reducida a solo siete géneros. Hay dos tipos de ramificación: por bifurcación del ápice de crecimiento (ramificación dicotómica, es decir, que se divide en dos partes) o por ramificación lateral.
Ramificación dicotómica: Se produce cuando el ápice de crecimiento se divide en dos partes iguales y surgen dos ramas. Este tipo de ramificación puede ser epigea (es decir, que se desarrolla sobre el suelo) o darse en troncos subterráneos.
Ramificación lateral: Se produce en especies con troncos subterráneos, rara vez se da en la parte aérea de los troncos de las palmeras, aunque puede verse ocasionalmente.
- Acaules: Palmeras que carecen de tronco o lo tienen muy reducido. Suelen tener tallo aunque no es visible por ser subterráneo. Este grupo suele ser de palmeras pequeñas.
COPA
La copa de las palmeras la forman tres elementos, las hojas, el sistema o aparato reproductor y la yema apical.
HOJAS O FRONDES
Las hojas de las palmeras, también llamadas frondes o palmas, suelen nacer en la parte superior del tronco, formando una corona o penacho, aunque en algunas especies pueden estar repartidas a lo largo de la parte superior del tronco.
Las hojas jóvenes nacen verticalmente, en forma aguijada, reduciendo de este modo la radiación solar y protegiéndolas de los agentes externos.
Partes principales de las hojas:
- Pecíolo: Es la parte que une el Limbo foliar con el tronco, suele ser estriado en la parte superior y puede ser liso o tener espinas o pinchos en forma de gancho en los márgenes.
- Vaina: Es la base del pecíolo, se ensancha y envuelve el tronco, su función es la de unir la hoja al tronco.
- Raquis: Es la prolongación del Pecíolo hasta el extremo de la hoja, una especie de eje en el que se unen los segmentos foliares.
- Foliolos: Son las hojas pequeñas (hojuelas), que forman las hojas compuestas.
- Limbo: Es la parte ensanchada y aplanada de la hoja y puede estar entera o dividida en segmentos o foliolos.
Las palmeras pueden agruparse según el tipo de hoja, destacando cinco tipos principales:
Pinnada: Este tipo de hojas están divididas en pinnas o foliolos que parten del raquis, dándole un aspecto de pluma o espina de pescado. Los foliolos tienen formas muy variadas.
Palmada o Palmeada: Este tipo de hoja tiene una silueta semicircular o circular, en forma de abanico, y dividida en muchos segmentos. Se llama Palmada o Palmeada si la división de los segmentos llega hasta la base en la unión con el Pecíolo, o Palmatífidas si se dividen en parte.
Costapalmada: Este tipo de hoja también esta dividida en muchos segmentos, que es como se denominan a las divisiones de estas. En este caso el pecíolo puede desaparecer de forma escarpada en la unión de los segmentos o extenderse en el limbo, la extensión del pecíolo se llama costilla.
Bipinnada: Este tipo de hojas están doblemente divididas, es algo inusual en las palmeras y solo se produce en el género Caryota.
Entera: Este tipo de hojas son simples e indivisas. La estructura es similar a la de las hojas pinnadas, y pueden parecer de este tipo en ocasiones cuando son desgarradas por el viento porque lo hacen en puntos predeterminados.
SISTEMA REPRODUCTOR
Las palmeras como el resto de seres vivos, tienen un sistema reproductor que normalmente desarrollan en su madurez, aunque la edad varía mucho entre las distintas especies.
LA INFLORESCENCIA
La inflorescencia entera se llama espádice y en su estado de inmadurez esta envuelta por la vaina o espata. Las vainas suelen desprenderse después de la floración, aunque en algunos casos persiste.
Las inflorescencias de algunas palmeras pueden llegar a superar la longitud de las hojas, en algunos casos llegan a los 6m de longitud como en la brahea armata.
La mayoría de las palmeras muestran una inflorescencia axilar, excepto algunas que muestran inflorescencias terminales sobre el eje principal y mueren tras la fructificación (palmeras hapaxánticas). Si la palmera es monocárpica (de un solo tronco), muere la planta entera, por ejemplo especies del género Corypha. Si es una especie multicaule la vida de la palmera se prolonga gracias a sus hijuelos. Aunque la mayoría de las palmeras florecen cada año (palmeras pleonánticas) cuando las condiciones son favorables para ello. Algunas palmeras florecen una sola vez al año pero la mayoría lo hacen de tres a cinco veces.
Las especies que tienen inflorescencias por debajo de las hojas normalmente son las que tienen capitel, como la Archontophoenix spp. A este tipo de inflorescencia se le denomina subfoliar o infrafoliar.
En algunas especies la inflorescencia se desarrolla entre las hojas, a este tipo se le denomina interfoliar, como Sabal spp o brahea armata.
En algunas especies, aunque rara vez, las inflorescencias nacen sobre las hojas como en Corypha spp., o Metroxylon sagu. A este tipo se le denomina superior o suprafoliar.
Un grupo muy reducido de palmeras enanas producen inflorescencias por debajo del suelo o a nivel del suelo, como en Chamadorea radicalis, estas provienen de las raíces y se denomina inflorescencia radical o basal.
LA FLOR
Las flores de las palmeras son pequeñas y poco llamativas individualmente aunque en grupo hacen el efecto contrario, se estima que una sola inflorescencia puede llegar a tener millones de flores. Viven muy poco tiempo, generalmente no más de un día.
La mayoría de las flores suelen ser grisáceas o blanco-crema, pero se pueden encontrar de varios colores, amarillo, lila, naranja o rojizas. Algunas flores desprenden un olor desagradable, pero normalmente son aromáticas para atraer a los insectos, como los escarabajos, moscas, abejas, etc. Que llevan a cabo la polinización. Otras palmeras son polinizadas por el viento.
Pueden ser bisexuales, hermafroditas o unisexuales y suelen estar dispuestas en verticilos a lo largo del raquis del espádice.
Las flores unisexuales pueden verse separadas en zonas especiales de la inflorescencia o en inflorescencias separadas y en la misma planta. Cuando una palmera tiene flores macho y hembra en la misma planta, esta se llama Monoica, si las flores unisexuales van separadas por géneros en plantas distintas, estas se llaman dioicas. Y las especies que tienen los dos tipos de flores (unisexuales y bisexuales) en la misma planta, son las llamadas polígamas.
FRUTOS Y SEMILLAS
Los frutos de las palmeras pueden ser grandes y llegar a pesar 20kg. Como los del cocotero de mar (Lodoicea maldivica) o solo pesar unos pocos gramos como los de chamaedorea. Algunos son esféricos otros ovoides, etc. Unos son comestibles y otros tienen sustancias toxicas. Tienen muchas texturas y colores, pero todos cumplen su función básica de reproducción de las palmeras.
BIBLIOGRAFIA:
Palmeras del mundo, David L. Jones.
La poda de las palmeras ornamentales, Littardi, C.; Moya, B. ; Plumed, J.
El gran libro de las palmeras, Teresa Garcerán.
Palmeras, cultivo y utilización, Pierre Oliver Albano.
La poda de las palmeras ornamentales, Littardi, C.; Moya, B. ; Plumed, J.
El gran libro de las palmeras, Teresa Garcerán.
Palmeras, cultivo y utilización, Pierre Oliver Albano.
Palmeras, J. A. del Cañizo.